이성계의 어린 시절, "너는 변방 사람이야"라는 무시를 이긴 무인

"너는 변방 사람이야." "개경 귀족이 아니잖아." "동북면? 거기가 어디야? 오랑캐나 사는 곳 아냐?"

어린 성계(成桂)는 이 말을 들으며 자랐다.

1335년, 동북면(東北面, 지금의 함경도).

고려의 변방. 개경에서 멀리 떨어진 땅.

여진족이 살고, 몽골의 영향력이 남아 있고, 중앙 정부의 통제가 약한 곳.

이성계는 그곳에서 태어났다.

중앙 귀족이 아니었다. 개경의 권문세족이 아니었다. 변방 무장의 아들이었다.

하지만 이 소년은 포기하지 않았다.

활을 쏘고, 말을 타고, 전장을 누볐다.

그리고 57세에 왕이 되어, 500년 왕조를 세웠다.

이것은 변방 출신이라 무시당한 소년이, 칼과 활로 증명하고, 마침내 조선을 세운 이야기다.

1. "여기는 고려가 아니야" - 변방에서 자란 소년

1340년경, 성계 5세.

아버지 이자춘(李子春)은 무장이었다.

동북면의 쌍성총관부(雙城摠管府). 원나라가 설치한 행정 구역.

고려 땅이지만, 원나라의 지배를 받는 땅.

이성계는 그 경계에서 자랐다. 어느 날, 어린 성계가 물었다.

"아버지, 우리는 고려 사람인가요, 원나라 사람인가요?"

아버지 이자춘이 대답했다. "우리는 고려 사람이다."

"그런데 왜 원나라 관리가 이곳을 다스려요?" "... 복잡하다. 하지만 기억해라. 우리는 고려 사람이다."

성계는 이해하지 못했다. 고려 사람이라고 하지만, 원나라의 영향력이 강했다.

고려어를 쓰지만, 몽골어도 들렸다.

한인(漢人)도 있고, 여진족도 있고, 몽골인도 있었다.

'여기는... 고려가 아니야.' 5세 소년의 혼란이었다.

1345년경, 성계 10세.

개경에서 온 관리를 만났다.

중앙에서 파견된 문관. 비단옷을 입고, 말을 탔다. 그 관리가 이자춘을 보며 말했다.

"이곳은 참 먼 곳이군요. 오랑캐들이 많고."

이자춘은 표정을 굳혔다. "오랑캐라니, 그들도 이 땅에 사는 백성입니다."

"하하, 그래도 변방은 변방이죠. 개경과는 다르죠." 성계는 그 대화를 들었다.

'우리는... 변방 사람이구나.' '개경 사람들은 우리를 무시하는구나.'

10세 소년은 그날 배웠다. 출신이 중요하다는 것을. 개경 귀족과 변방 무장은 다르다는 것을.

그리고 결심했다. '나는 강해져야 한다.' '그래야 아무도 우리를 무시하지 못한다.'

 

2. 5세부터 시작된 활쏘기 - "활이 곧 목숨이다"

1340년경, 성계 5세.

아버지가 활을 쥐여줬다. 작은 활. 어린아이용 활.

"성계야, 이걸 잡아봐라." "네, 아버지." 활이 무거웠다.

5살 아이가 당기기엔 너무 무거웠다. 하지만 아버지는 단호했다.

"여기서 살려면 활을 쏴야 한다." "활이 곧 네 목숨이다."

성계는 이해했다. 이곳은 개경이 아니다. 책을 읽고 과거를 보는 곳이 아니다.

전장이다. 언제든 여진족이 쳐들어올 수 있고, 언제든 싸워야 한다.

그날부터 훈련이 시작되었다. 새벽 5시 기상. 활을 쏘고, 말을 타고, 검을 휘둘렀다.

1348년경, 성계 13세.

어느 날, 사냥을 나갔다. 아버지, 형들과 함께.

숲 속에서 사슴을 발견했다. "성계, 네가 쏴봐라." 아버지가 활을 건넸다.

성계는 숨을 멈췄다. 사슴은 50보(약 75미터) 거리.

바람이 불었다. 오른쪽에서 왼쪽으로. 성계는 계산했다.

'바람을 고려해야 한다.' '조금 왼쪽을 겨냥한다.'

시위를 당겼다. 쐐액! 화살이 날아갔다. 정중앙. 사슴이 쓰러졌다.

아버지가 웃었다. "잘했다, 성계야. 넌 타고난 궁수다."

형들도 감탄했다. "13살에 저 정도라니..." 성계는 그날 확신했다.

'나는 활을 잘 쏜다.' '이것이 내 무기다.'

『조선왕조실록』 태조 이성계에 대한 기록:

"태조는 어려서부터 활쏘기를 좋아했다. 백발백중이었으며, 말 위에서도 화살을 쏘아 떨어뜨리지 않았다."

이성계의 활 실력은 전설이 되었다. 훗날 황산벌에서, 위화도에서, 수많은 전장에서, 이성계의 활이 적을 무찔렀다.

그 활 실력은 5세부터 시작되었다.

 

3. 15세, 첫 전투 - "전장이 나의 학교다"

1350년, 성계 15세.

여진족이 침입했다. 쌍성총관부 근처 마을을 약탈했다. 아버지 이자춘이 군사를 모았다.

"성계, 너도 가자." "네? 저도요?" "그렇다. 이제 네 나이도 15살이다. 전장을 배워야 한다."

성계는 갑옷을 입었다. 무거웠다. 처음 입는 갑옷. 말에 올랐다. 활을 메고, 칼을 찼다.

첫 전투. 전장에 도착했다.

여진족 기병 약 50명. 이자춘의 군사는 100명.

"돌격!"

말이 달렸다. 성계도 말을 몰았다. 심장이 터질 듯 뛰었다. 적이 화살을 쐈다.

옆에 있던 병사가 쓰러졌다. 성계는 당황했다. '사람이... 죽었다.' 하지만 멈출 수 없었다.

활을 당겼다. 적병을 겨냥했다. 쐐액! 화살이 날아갔다. 적병이 말에서 떨어졌다.

성계의 첫 전과(戰果).

15세. 전투가 끝났다.

여진족은 퇴각했다. 이자춘의 승리. 아버지가 성계를 불렀다.

"성계야, 어땠느냐?" "... 무서웠습니다."

"그래, 무서운 것이 정상이다." "하지만... 할 수 있었습니다."

"좋다. 전장이 두렵지만, 도망치지 않았다. 그것이 중요하다."

성계는 그날 배웠다. 전장은 무섭다. 사람이 죽는다. 하지만 도망치면 안 된다.

'나는 무인이다.' '전장이 나의 학교다.' 15세 소년의 각오였다.

 

4. 20대, 전장에서 성장하다 - "백전백승"

1356년, 성계 21세.

쌍성총관부를 고려에 되찾는 작전. 고려 장군 유인우(柳仁雨)가 공격했다. 이자춘도 가담했다. 성계도 참전했다.

쌍성총관부 함락. 원나라 세력이 쫓겨났다. 이제 이곳은 다시 고려 땅. 성계는 감격했다.

'드디어 우리는 고려 사람이 되었다.'

1360년대, 성계 20대 후반.

홍건적의 난. 중국에서 넘어온 반란군. 고려를 침략했다. 성계는 아버지를 따라 싸웠다. 계속 이겼다.

홍건적을 격퇴하고, 여진족을 정벌하고, 왜구를 무찔렀다. 백전백승. 성계의 명성이 퍼졌다.

"동북면에 이성계라는 장군이 있다." "한 번도 진 적이 없다." "활 솜씨가 귀신같다." 하지만 여전히 개경 귀족들은 무시했다.

"변방 출신일 뿐이야."

성계는 개의치 않았다.

'중요한 건 실력이다.' '전장에서 이기는 것이다.'

 

5. 1388년 위화도 회군, 1392년 조선 건국 - "변방 출신이 왕이 되다"

1388년, 성계 53세.

최영 장군이 요동 정벌을 명령했다. 성계는 반대했다. "지금은 때가 아닙니다." 하지만 최영은 강행했다. 위화도에서 성계는 군대를 돌렸다. 회군(回軍). 개경으로 돌아와 최영을 제거했다. 고려의 실권을 장악했다.

1392년 7월, 조선 개국.

정도전, 조준 등이 성계를 추대했다. "장군, 왕이 되십시오." 성계는 망설였다. 하지만 결국 받아들였다.

조선 태조 즉위. 57세. "너는 변방 사람이야"라는 말을 들었던 소년이, 왕이 되었다.

5세에 활을 잡았던 소년이, 15세에 첫 전투를 치렀던 소년이, 57세에 500년 왕조를 세웠다.

 

🌸 결론: 변방 출신이라는 한계를 칼과 활로 극복하다

이성계의 어린 시절은 변방에서 시작되었다. 동북면. 고려의 끝. 개경 귀족이 아니었고, 권문세족이 아니었다.

"너는 변방 사람이야." 10세 소년이 들은 말.

하지만 이성계는 포기하지 않았다.

5세부터 활을 쏘았고, 15세에 첫 전투를 치렀으며, 20대에는 백전백승했다.

그리고 50대에 위화도에서 회군했고, 57세에 왕이 되었다. 출신으로 무시당했지만, 실력으로 증명했다.

이성계가 남긴 것은 조선 왕조만이 아니었다.

"출신이 아니라 실력이다." "전장에서 이기는 자가 인정받는다." "포기하지 않으면 언젠가 기회가 온다."

이것이 이성계가 보여준 삶이었다.

5세에 활을 잡은 변방의 소년은, 57세에 왕이 되어 새로운 나라를 세웠다.

어린 시절의 무시와 차별이, 평생의 전투 의지가 되었고, 마침내 조선의 기초가 되었다.

600년이 지난 지금도, 우리는 그를 기억한다.

변방 무장의 아들에서 조선 태조로. "너는 변방 사람이야"라는 말을 들은 소년에서 왕으로.

이것이 이성계가 걸어온 길이고, 어린 시절의 분노가 만든 건국자의 이야기다.

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참고문헌 및 출처

주요 사료

• 『조선왕조실록』 태조실록 - 국사편찬위원회
• 『고려사(高麗史)』 - 한국고전번역원
• 『용비어천가(龍飛御天歌)』 - 한국고전번역원

참고 서적

• 이익주, 『조선 태조 이성계』, 역사비평사, 1999
• 박영규, 『태조 이성계』, 들녘, 2001
• 한영우, 『조선전기 사회경제연구』, 을유문화사, 1983
• 이존희, 『이성계』, 동아일보사, 1993

학술 논문

• 민현구, "이성계의 위화도 회군", 『한국사연구』
• 이익주, "고려말 동북면 무장세력 연구", 『역사학보』
• 도현철, "조선 건국과 이성계", 『한국사학보』

관련 유적

• 함흥 본궁터 (이성계 출생지)
• 전주 경기전 (태조 어진)
• 개성 만월대 (고려 궁궐터)

관련 기관

• 국사편찬위원회  
• 한국고전번역원  
• 전주 경기전

참고 사이트

• 조선왕조실록 
• 한국민족문화대백과사전
• 문화재청

※ 본 글은 『조선왕조실록』, 『고려사』, 『용비어천가』와 관련 학술 연구를 바탕으로 작성했습니다. 이성계의 어린 시절에 대한 직접적 기록은 매우 제한적이며, 동북면 무장 가문의 일반적 상황, 당시 변방의 정치·군사 환경을 바탕으로 재구성했음을 밝힙니다. 쌍성총관부 수복(1356), 홍건적 격퇴, 위화도 회군(1388), 조선 개국(1392) 등은 역사적 사실입니다.

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• 출신이 아닌 실력의 중요성을 생각해보세요
• 전장에서 백전백승한 리더십을 배워보세요
• 어려서부터 한 가지에 집중한 힘을 기억하세요
• 변방 출신이 왕이 된 여정을 기억하세요